Caronte, o único satélite de Plutão, tem cerca da metade do tamanho dele, o que o torna o maior satélite relativamente a seu corpo principal. Conjectura-se que o par formava um só corpo de material que foi quebrado em dois no início de sua história. Caronte orbita Plutão a cada 6,4 dias , tempo equivalente á rotação de Plutão. Então, o mesmo lado de Plutão acaba sempre voltado para o mesmo lado de Caronte.
Esta imagem(uma das melhores existentes) captada pelo telescópio espacial Hubble mostra Plutão( acima) e Caronte como objetos distintos. Telescópios baseados na Terra não separam o par.
Missão a Plutão
A sonda espacial New Horizons iniciou sua viagem a Plutão no início de 2006 e chegará 12 anos depois.
Sobrevoará Plutão e Caronte, onde mapeará a dupla tanto quanto possível e investigará a atmosfera de Plutão. Depois avançará para examinar um par de objetos do cinturão de Kuiper*, a ser escolhido quando a missão estiver em curso.
--> A sonda New Horizons.*Envolve a região planetária do Sistema Solar. O cinturão é a principal fonte de cometas no período curto.
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